A primeira tentativa de colonização deste município foi levada a efeito em 1812, coma fundação do presídio de santa Maria, a velha, que demorava cerca de doze quilômetro a montante de Couto magalhães. O Presídio destinava-se á proteção de comércio e navegação da companhia, que em virtude de aviso de 5 de setembro de 181, fôra incorporada por Fernando Delgado. O encarregado de sua fundação, Tenente Francisco Xavier de Barros, partiu de Vila-Boa em princípio de 1812, em companhia do cirurgião Manoel Alves, seu irmão do Capelão Luiz da Gama e de oitenta (80)pessoas, inclusive soldados e paisnos. Embarcaram no Porto de Piedade e desceram o rio até o ponto pré-estabelecido para ereção do presídio, cujos fundamentos lançaram imediatamente. No dia 11 de fevereiro de 1813cerca de oito horas da manhã é o pequeno estabelecimento cercado e assaltado pelos índios Chavantes, Cherentese Carajás, que se coligaram para efetivação desse intento.